At We the Italians, we've always been thankful to the American police. And through the years, several Italian Americans have traditionally been employed in protecting and serve, all over the US, particularly on the East Coast.

This is why we are proud and glad to be able to interview Inspector Joseph Gallucci, a decorated member of the NYPD Columbia Association, the organization that reunites and represents the Italian Americans employed in the New York Police Department. In thanking him, we actually mean to thank you all our fellow Italians who served and serve defending American people's safety.

Joe, please tell our readers something about you.

Well, I was born and raised in New Rochelle, New York, and I am the grandson of Italian immigrants: all my grandparents were born in Italy. The Galluccis come from a small town called Calitri, which is in the province of Avellino. I have been in that town in many occasions and I still have connections to my family that is still there. I've been a member of the NYPD for over 35 years now. I currently hold the rank of Inspector and I'm currently assigned to the counterterrorism bureau.

Was it your dream to become a police officer as a child?

No, becoming a police officer was never in my dreams. My dream was to play Shortstop for the NY Mets. I love baseball and the Mets are my favorite team, so my childhood dream was to play professional baseball, but apparently I wasn't good enough. It was never a dream of mine to become a police officer, not because I thought it wasn't a good career, but I really never gave it much thought because I had no police officers in my family, I'm the first one.

My father was a wood worker and he was actually the vice president of a company that dealt in very rare and exotic hard woods from throughout the world. They were based in South Bronx and sometimes, when I was off from school, when I was growing up, I used to go to work with him, and I'd see these NYC police officers and I just never saw myself as being one of them. I don't know why, but even in my own town I've always had the most respect for the police but I just didn't think I was capable of working in that field.

When I took the police test, I was attending Saint John't University. I also have a Master's degree in finance from Manhattan College. However, when I was in college, I had a friend who I attended school with, and he wanted to be a police officer. He was about to take the exam and he convinced me to do the same. The first time he mentioned it to me I said no. I just didn't think it was me, that it wasn't anything I could be good at, even if I had the most respect for police officers. He convinced me to take the exam with him, and I did well. And 35 plus years later I'm still a member of the police force.

Was your friend Italian American?

No, he was Irish.

This is all wonderful. A very peculiar story. The first member in the family, and the fact that your friend was Irish...

We were both American.

Absolutely. What is the story and the mission of NYPD Columbia Association?

The mission of the NYPD Columbia Association is basically to promote and encourage an understanding of the Italian American heritage amongst its members, members of the NYPD. The organization also provides support, not only to its own members, through its scholarship program; but we also support other organizations, whenever we can. With other organizations, I mean other police department's members within ethnic organizations or police officers who are injured... things of that nature.

The NYPD Columbia Association recently honored me with the Lt. Joseph Petrosino Man of the Year award.

Do you work with other Italian American police organizations? I've seen there are many around the US, is there a coordination?

Yes. We have a very good bond with Italian American associations like ours, for example the one from New Jersey, and we coordinate with them during the year, especially during the month of October, when the Columbus Day Parade in NYC takes place. The group in New Jersey brings over a group of Italian police officers to participate and marches in the parade with us. So, all together, the members of NYPD Columbia Association, the members of New Jersey Italian American Association and the members of the Polizia di Stato that come to NY, march together and we have the honor to open the parade. It means that the people who organize the parade recognize our importance in the Italian American Community. They do not look at us as police officers; they look at us as police officers with Italian roots.

Historically, from Joe Petrosino to these days, the list of Italian Americans in law enforcement is huge ... it is maybe the most popular job among the community, at least in the Greater New York area...

Joe Petrosino was a pioneer in the fight against organized crime. He was the first and only New York Police officer killed in the line of duty outside the United States. He was killed when he was in Italy investigating the Black Hand, the Mafia and organized crime, many years ago, I think it was 1909.

Why, according to you, among the Italian American Community in the Greater NY Area the job in the law enforcement is so popular?

Many Italian Americans here are second and third generation. The generations before them, when they came to this country, were civil servants. They took civil service jobs that were made available to them: they saw it as an important career, a noble career, something that they believed in, that gave them a chance to help other people. It's a very secure career, people can provide for their families: a case like mine is rare, not coming from a family of police officers or firefighters.

It's a tradition in the families...

To become a police officer? Yes. You usually see people becoming police officers because their father or their older siblings, brothers, uncles are police officers.

I heard that a few days ago in Staten Island three brothers from an Italian family became police officers the same day. Do you think it has something to do with the Italian dna, which is made to help people, to give back?

The Italian American people are very warm and very welcoming. Being a police officer is a tremendous opportunity to do that, to help others, to give back to the community. So, yes, I think so.

You are here in Italy because NYPD is helping with security in Rome during jubilee year. First of all, on behalf of We the Italians, thanks for your help! What can you tell us about this?

Let me say that it's been a great honor to be given this opportunity to come here in Italy and work with the Italian police in regards of the Jubilee event. It's a very special event, and this is one of the highlights of my career. Obviously, in New York the NYPD works many many high profile events, this is something on those lines, a special event that has a worldwide recognition. People come from everywhere to Rome for the jubilee.

I gained a lot of personal and professional satisfaction because of this opportunity. What made it even more special was the way we were received. We weren't received as outsiders, we were received as brothers police officers by the Italian police and by the other Italian authorities. I believe they asked us here because they wanted the support. The operation was already in place, and I think it was organized well at every level.

It was a great opportunity to share the way of American policing, it was also an opportunity to see how the Italians do it. There are many common threads, there are some differences on the business, on policing, but we basically work the same way. Whether the police comes from the United States, New York, or Italy, we have a common bond, fundamentally the same mission, and it was interesting seeing police from different countries like Spain and Poland come to Italy to work together.

Qui a We the Italians siamo sempre stati e sempre saremo grati alla polizia americana. Nel corso degli anni, molti italoamericani si sono tradizionalmente arruolati nelle forze dell'ordine americane, in tutti gli Stati Uniti, e in particolare sulla costa orientale.

È per questo che siamo orgogliosi e felici di aver intervistato l'ispettore Joseph Gallucci, un decorato membro della NYPD Columbia Association, l'organizzazione che riunisce e rappresenta gli italoamericani che lavorano nel dipartimento di polizia di New York. Nel ringraziarlo, in realtà intendiamo ringraziare tutti i nostri connazionali che hanno servito e servono per difendere la sicurezza del popolo americano.

Joe, dicci qualcosa su di te

Beh, io sono nato e cresciuto a New Rochelle, New York, e sono il nipote di immigrati italiani: tutti i miei nonni sono nati in Italia. I Gallucci provengono da una piccola città chiamata Calitri, in provincia di Avellino. Sono stato in quella città in molte occasioni e ho ancora contatti con la parte della mia famiglia che è ancora lì. Sono nella polizia di New York da oltre 35 anni. Attualmente ho il rango di ispettore e sono impegnato nel dipartimento che si occupa di antiterrorismo.

Sognavi di diventare un agente di polizia, da bambino?

No, diventare un agente di polizia non è mai stato nei miei sogni da bambino. Il mio sogno era quello di giocare a baseball per i NY Mets. Io amo il baseball e i Mets sono la mia squadra del cuore, quindi il mio sogno d'infanzia era quello di essere un giocatore professionista della mia squadra, ma a quanto pare non ero abbastanza bravo. Il motivo per cui non sognavo di diventare un agente di polizia non è perché pensassi che non sarebbe stata una carriera interessante: semplicemente non ci pensavo perché nella mia famiglia non c'erano altri agenti di polizia, io sono il primo.

Mio padre era un artigiano che lavorava il legno, e poi divenne il vicepresidente di una società che si occupava di tipi di legno molto rari ed esotici provenienti da tutto il mondo. La società era nella parte sud del Bronx: a volte da piccolo, quando non andavo a scuola, lo andavo a trovare al lavoro e mi piaceva sempre incontrare per strada i poliziotti newyorchesi: ma non mi vedevo come uno di loro, anche se sentivo il massimo rispetto per loro e in generale per la polizia.

Quando feci il test per entrare in polizia, frequentavo la St. John's University; successivamente avrei conseguito anche un master in finanza presso il Manhattan College. Ma mentre frequentavo l'università, un mio collega di corso voleva assolutamente diventare un agente di polizia. Stava per sostenere l'esame e mi ha convinto a fare lo stesso, anche se la prima volta che me lo propose io dissi di no. Non mi ci vedevo, non pensavo che avrebbe potuto essere il mio lavoro, anche se, ripeto, ho sempre avuto il massimo rispetto per i poliziotti. Il mio amico mi convinse a fare l'esame, e lo passai. E 35 anni dopo sono ancora nel NYPD.

Il tuo amico, era italoamericano?

No, era irlandese.

Fantastico... una storia molto particolare. Sei il primo polizotto nella tua famiglia, convinto a fare l'esame da un amico irlandese ...

Eravamo entrambi americani.

Certamente. Ci parli un po' della NYPD Columbia Association?

La missione della New York Police Department Columbia Association è quella di promuovere e favorire la comprensione del patrimonio culturale italoamericano tra i suoi membri, ognuno dei quali presta la sua opera nella polizia di New York. L'organizzazione fornisce anche supporto, non solo ai propri membri, attraverso il suo programma di borse di studio; ma sosteniamo anche altre organizzazioni, ogni volta che possiamo. Con altre organizzazioni intendo membri del dipartimento di polizia che fanno parte di organizzazioni di diversa etnia dalla nostra, o poliziotti feriti in servizio, o altre situazioni di questo genere.
Recentemente ho avuto l'onore di ricevere dalla New York Columbia Association il premio "Lt. Joseph Petrosino Man of the Year".

Lavorate insieme ad altre organizzazioni di polizia italoamericane? Ho visto che ce ne sono diverse in tutti gli Stati Uniti, c'è un coordinamento?

Sì. Abbiamo un ottimo legame con le associazioni italoamericane simili alla nostra, per esempio con quella del New Jersey, con la quale ci coordiniamo durante l'anno: soprattutto durante il mese di ottobre, quando si svolge la parata del Columbus Day a New York. Il gruppo del New Jersey porta un gruppo di agenti di polizia italoamericani, che marciano nella parata insieme a noi. Quindi, tutti insieme, i membri della New York Columbia Association, quelli della New Jersey Italian American Association e i membri della Polizia di Stato italiana che vengono a New York, marciano tutti insieme e hanno l'onore di aprire la parata. Ciò significa che le persone che organizzano il Columbus Day riconoscono la nostra importanza nella comunità italoamericana. Non guardano a noi come agenti di polizia, ma come agenti di polizia di origine italiana.

Storicamente, da Joe Petrosino a questi giorni, il numero degli italoamericani che hanno servito nelle forze dell'ordine è enorme ... è forse il lavoro più popolare tra la comunità, almeno nella zona del Tri State (New York, New Jersey e Connecticut)...

Joe Petrosino fu un pioniere nella lotta contro la criminalità organizzata: fu il primo e unico agente della Polizia di New York ucciso in servizio al di fuori degli Stati Uniti. Fu ucciso mentre era in Italia, indagando la Mano Nera, la mafia e la criminalità organizzata dell'epoca, credo nel 1909.

Perché, secondo te, tra gli italoamericani è così frequente trovare poliziotti o vigili del fuoco?

Molti italoamericani qui sono di seconda o terza generazione. Le generazioni precedenti alla loro, coloro che arrivarono in questo paese, si impiegarono nei lavori che potevano trovare, e molti divennero dipendenti pubblici, impegnandosi nel servizio civile a difesa e protezione degli altri. Era una carriera importante, nobile, qualcosa in cui credevano, che diede loro la possibilità di aiutare gli altri; ma anche una carriera sicura, che permise loro di poter sostenere le loro famiglie e crescere i loro figli: un caso come il mio, che non provengo da una famiglia senza altri polizotti o vigili del fuoco, è raro.

E' una tradizione familiare...

Sì. Spesso i ragazzi si arruolano in polizia perché il loro padre o i loro fratelli maggiori o magari i loro zii sono poliziotti.

Recentemente a Staten Island tre fratelli italoamericani sono diventati agenti di polizia, tutti e tre nello stesso giorno. Pensi che abbia qualcosa a che fare con il dna italiano, che ha in sé la tradizione di aiutare gli altri?

Il popolo italoamericano è molto caldo e accogliente. Essere un agente di polizia è una straordinaria opportunità per aiutare gli altri, per restituire qualcosa alla comunità. Quindi, sì, credo di sì.

Sei stato in Italia qualche settimana fa perché NYPD sta aiutando a garantire la sicurezza a Roma durante l'anno giubilare. Prima di tutto, a nome di We the Italians, grazie per il vostro aiuto! Cosa ci puoi dire al riguardo?

Permettimi di dire che è stato un grande onore avere l'opportunità di venire qui in Italia e lavorare con la polizia italiana sul Giubileo: questo è uno dei punti salienti della mia carriera. Ovviamente, a New York, la polizia gestisce molti eventi di alto profilo, e questo è un evento della stessa portata, un evento speciale che ha un riconoscimento a livello mondiale. La gente viene a Roma da ogni parte del mondo, per il giubileo.

Questa opportunità mi ha regalato grande soddisfazione personale e professionale. Ciò che l'ha resa ancora più speciale è stato il modo in cui siamo stati ricevuti: gli ufficiali di polizia e le altre autorità italiane ci hanno accolto come fratelli. Credo che ci abbiano chiamato perché volevano il supporto e la nostra esperienza. L'operazione era già in atto, e penso che sia stata organizzata bene a tutti i livelli.

E' stata una grande opportunità per condividere l'esperienza della polizia americana, ed è stata anche l'occasione per vedere come lavorano gli italiani. Ci sono molti elementi comuni, ci sono alcune differenze, ma in sostanza sono molti più i primi delle seconde. Tra la polizia di New York e quella italiana c'è un legame comune, fondamentalmente la stessa missione, ed è stato interessante condividere anche l'esperienza con agenti di polizia provenienti da altri Paesi, come la Spagna e la Polonia, anche loro venuti in Italia per lavorare insieme a noi.