La varietà delle condizioni bio-geografiche, geo-morfologiche e climatiche del territorio italiano danno vita a una straordinaria concentrazione sia di specie, sia di habitat. E questo nonostante una popolazione e una densità abitativa che la rendono uno dei paesi più antropizzati del continente che ha subito radicali trasformazioni del paesaggio.

La biodiversità viene intesa come la molteplicità degli organismi viventi e dei rispettivi ecosistemi. La varietà è data dai diversi geni, specie e nicchie ecologiche. Esistono tre livelli di biodiversità:

- genetico: il patrimonio genetico degli esseri viventi che abitano il pianeta
- specie: l'abbondanza e la diversità di specie presenti sulla terra
- ecosistemi: l'insieme di tutti gli ambienti naturali sul nostro pianeta.