E' stata individuata la proteina che favorisce la crescita dei tumori, innescando la mutazione delle cellule del sistema immunitario (macrofagi) in presenza appunto di cellule tumorali. La scoperta, pubblicata sulla rivista dell'Accademia delle scienze degli Usa, è stata firmata da riceratori delle università di Siena, Manchester e Brescia. E oggi potrebbe aprire la via a nuovi sistemi per bloccare tale proteina attraverso farmaci adeguati.

I macrofagi sono noti per essere le "cellule spazzino" del sistema immunitario, ma recentemente si è capito che possono essere riprogrammate quando interferiscono con il micro-ambiente che si crea quando le cellule sane diventano tumorali. In questa loro nuova identità, resa possibile dalla proteina chiamata ERK3, i macrofagi diventano alleati dei tumori e li aiutano a crescere.