Think about it. Have you ever seen an American movie or fiction where someone talks with admiration about a dress or a suit, and this dress or suit is not Italian? You will not. In the American imagination, there is no match like fashion and Italy if you need to describe a product using the words class or quality or being proud of using and showing it. Fashion is historically the leader of the Made in Italy.

Italy continues to excel in the fashion industry. Combining the creative attitude with the habit to work hard and innovate still respecting the traditions, a connective tissue made up of many artisans who work together with some new names that are emerging with merit and some historic brands known and appreciated all over the world, the Italian fashion is something of which we can all be proud of. The United States know and love it so much, and yet there’s still a lot of room for the growth of the Italian fashion business in the American market. We are speaking about it with the new President of Sistema Moda Italia, one of the largest organizations representative of Italian manufacturers of textile and fashion: Claudio Marenzi is a young and dynamic entrepreneur in this field, unanimously appointed President of SMI after beingdesignated for that appointment by a special commission, following an extensive consultation with the territorial realities.

Fashion is one of the most important elements of Made in Italy. There is no doubt that we have in our Italian dna the elegance, the innovation and the creative genius it takes to excel in this field. In your opinion what is the secret for this primacy? Why is the Italian fashion historically a winner?

On of the reason is definitely the age-old cultural and artistic history which makes Italy a unicuum in the world that has influenced and contributed to the development of a unique fabric and craft and, recently, of the modern textile and clothing industry. All this is expressed in the constant innovation that characterizes all parts of the chain that is critical to the success of the final Made in Italy product. Small and very small size of the companies in the supply chain are often seen as a weakness but, at the same time, they explain the extraordinary richness of the proposals that emerge from the spinning, the weaving and the finishing up of the package. The Italian fashion is successful in the whole world because it contains the essence of a condition of life oriented towards the beauty that everybody envies us.

What is the status of the Italian fashion system today, after years of hard crisis? Please  give us some numbers in the description of your industry.

The long crisis that has characterized the last 5 years, of which we begin to see some tentative signs of a turnaround, has hit hard the chain of textile-clothing-fashion. In recent years, some ten thousand companies have ceased their activity and overall have been lost more than 60,000 jobs. The total turnover, however, mainly due to exports, it never fell below € 51 billion and the trade balance in the sector continued to be positive. In 2012, for example, it amounted to more than € 8.7 billion with an increase over the previous year.

We know that, in the United States, those who want to stand out for their elegance, quality and taste, choose to dress Italian. When did this magnificent Italian "invasion" in the American market begin? 

The invasion, as you say, probably has its roots with the great migrations of the late nineteenth and the twentieth century to the United States. Among the many emigrants there were several tailors that have certainly helped to spread a culture of beauty and well-made, especially in the field of men's clothing. In the first half of the last century, they started working with some important Italian producers of quality fabrics that proclaimed the value of some brands, which then became leader in this field, too. After World War II there was the success of women's Italian clothing thanks to some extraordinary American testimonials, Jacqueline Kennedy in the first place, who then loved the creations of emerging Italian designers and stylists. Then, the boom of male and female fashion in the 80s, a modern invasion which had as its forerunner the creative and entrepreneurial genius of Giorgio Armani and Gianni Versace, has done the rest.

Let’s speak of the present of the Italian fashion in the USA. How's it going? Here, too, can give us some numbers?

The U.S. market in recent years experienced a significant slowdown. In the second half of 2012, however, there has been a positive trend, which has continued into 2013. In 2012 the total value of our exports of textiles and clothing has exceeded 1.6 billion euro, an increase of 15.1% over the previous year. Exports of clothing was of 1.3 billion euro, equal to 80% of the total. Among the products that showed the most positive dynamics, we can see male (19.0%) and women (5.9%) outerwear. There’s a growth also for shirting: the female shows a trend of +20.8%, while the male one is +7.1%.

Is there room to grow more? If you were to make a prediction about the export of the Italian fashion system in the United States, where would you focus on?

Absolutely, taking into account that we are only the eleventh largest supplier of textile-fashion products to the US. We have, therefore, great room for growth. We just need to know more and more about what the American consumers want and equip a result not so much on the quality of the product, as in marketing, communications and logistics. On marketing and communications, both when we introduce ourselves as a system, both as individual companies, we have very much to learn and to improve. Above all, we need a greater commitment in logistics services to reduce the time of delivering the goods and better meet the needs of the American market, which is extremely sensitive to this subject. To this end, we could look into forms of cooperation between companies coordinated by the Italian Fashion System.

Pensateci un attimo. Avete mai visto un film o una fiction americani in cui se si cita con ammirazione un capo di abbigliamento, sia esso maschile o femminile, questo non sia italiano? Non lo troverete. Nell'immaginario collettivo americano, non c'è abbinamento più di classe, di qualità e del quale andare fieri, di quello che unisce il settore della moda e dell'abbigliamento con il nostro Paese. E' il capofila del Made in Italy, storicamente.

L'Italia continua ad eccellere nel settore della moda. Mettendo insieme l'attitudine creativa con l'abitudine a lavorare e innovare rispettando la tradizione, un tessuto connettivo composto da moltissimi artigiani che affiancano alcuni nomi che si stanno affermando con merito e altri storici brand conosciuti ed apprezzati in tutto il mondo, la moda italiana rappresenta qualcosa di cui ognuno di noi può andare fiero. Gli Stati Uniti lo sanno e la adorano da tanto, e ciò nonostante costituiscono ancora un mercato molto fertile. Ne parliamo con il nuovo Presidente di Sistema Moda Italia, una delle più grandi organizzazioni mondiali di rappresentanza degli industriali del tessile e moda: Claudio Marenzi è un giovane e dinamico imprenditore del settore, nominato all'unanimità Presidente di SMI dopo essere stato designato a tale incarico da un'apposita Commissione, a seguito di un ampio confronto condotto con le realtà territoriali.

La moda è uno degli elementi più importanti del Made in Italy. Non c'è dubbio che noi italiani abbiamo nel nostro dna l'eleganza, l'innovazione e il genio creativo che serve per eccellere in questo settore. A suo avviso qual è il segreto per questo primato? Ci racconta brevemente la storia della moda italiana e perché è vincente?

Alle spalle c'è sicuramente la millenaria storia culturale e artistica che fa dell'Italia un unicuum a livello mondiale che ha contaminato e contribuito allo sviluppo di un tessuto artigianale inimitabile e, in tempi più recenti, dell'industria del tessile abbigliamento. Tutto questo si concretizza nell'incessante innovazione che caratterizza tutti i comparti della filiera che è alla base del successo del prodotto finale "Made in Italy". Le piccole e piccolissime dimensioni delle aziende della filiera sono spesso viste come un fattore di debolezza ma, al contempo, spiegano la straordinaria ricchezza delle proposte che emergono a partire dalla filatura, dalla tessitura, dalla nobilitazione fino alla confezione. La moda italiana ha successo nel mondo perché racchiude l'essenza di una condizione di vita orientata al bello che in tutto il mondo ci viene invidiata.

Qual è lo stato del sistema moda Italia oggi, dopo anni di durissima crisi? Ci può dare qualche cifra a descrizione del vostro settore?

La lunghissima crisi che ha caratterizzato gli ultimi 5 anni, di cui si comincia a vedere qualche timido segnale di inversione di tendenza, ha duramente colpito la filiera del tessil-abbigliamento-moda. In questi anni circa diecimila aziende hanno cessato la loro attività e complessivamente si sono persi più di 60.000 posti di lavoro. Il fatturato complessivo tuttavia, grazie soprattutto all'export, non è mai sceso sotto i 51 miliardi di euro e il saldo della bilancia commerciale del settore ha continuato ad essere positivo. Nel 2012, ad esempio, è stato pari a oltre 8,7 miliardi di euro e in crescita rispetto all'anno precedente.

Sappiamo che negli Stati Uniti chi vuole distinguersi per eleganza, qualità e gusto, sceglie di vestire italiano. Quando è iniziata questa magnifica "invasione" italiana nel mercato americano? C'è stato un pioniere che può intestarsi questo primato, o è stato un movimento spontaneo che ha trovato nel mercato americano il suo sbocco naturale?

L'invasione, come dice lei, ha probabilmente le sue radici con le grandi migrazioni di fine Ottocento e del Novecento verso gli Stati Uniti. Tra i tanti emigranti c'erano anche molti sarti che hanno sicuramente contribuito a diffondere una cultura del bello e ben fatto, soprattutto nel campo dell'abbigliamento maschile. Verso di loro nella prima metà del secolo scorso, si indirizzarono alcuni importanti produttori di tessuti di qualità che affermarono il valore di alcuni marchi. Marchi che poi sono diventati leader anche nell'abbigliamento. Nel secondo dopoguerra ci fu il successo dell'abbigliamento femminile grazie anche ad alcune straordinarie testimonial americane, in prima luogo Jacqueline Kennedy, innamorate delle creazioni di stiliste e stilisti italiani allora emergenti. Il boom della moda, maschile e femminile, degli anni '80, una moderna invasione che ha avuto come apripista il genio creativo e imprenditoriale di Giorgio Armani e di Gianni Versace, ha poi fatto il resto.

Parliamo del presente della moda italiana negli USA. Come sta andando? Anche qui, ci può dare qualche numero?

Il mercato Usa negli ultimi anni ha subito un significativo rallentamento. Già nella seconda parte dei 2012, tuttavia, si era registrata una positiva inversione di tendenza, che è proseguita nel 2013. Nel 2012 il totale del valore delle nostre esportazioni di prodotti tessili e di abbigliamento ha superato 1,6 miliardi di euro, in crescita del 15,1% sull'anno precedente. L'export di abbigliamento è stato di 1,3 miliardi di euro, pari all'80% del totale. Tra i prodotti che hanno evidenziato le dinamiche più positive si segnalano il vestiario esterno sia maschile (+19,0%) sia femminile (+5,9%), la maglieria esterna (maschile e femminile). Crescita anche per la camiceria: quella femminile mostra un trend del +20,8% mentre quella maschile del +7,1%.

C'è spazio per crescere ancora? Se lei dovesse fare una previsione circa l'export del sistema moda italiano negli Stati Uniti, su cosa e dove punterebbe?

Assolutamente sì, tenendo conto che degli Usa siamo solo l'undicesimo Paese fornitore di prodotti del Tessile-Moda. Abbiamo, dunque, grandi margini di crescita. Dobbiamo solo conoscere di più e meglio ciò che vogliono i consumatori americani e attrezzarci di conseguenza non tanto sulla qualità del prodotto, quanto nelle attività di marketing, comunicazione e nella logistica. Su marketing e comunicazione, sia quando ci presentiamo come sistema, sia come singole aziende, abbiamo molto da imparare e soprattutto da migliorare. Ma, soprattutto, abbiamo bisogno di un maggior impegno nei servizi logistici per abbattere i tempi di attraversamento merci e soddisfare meglio le esigenze del mercato americano estremamente sensibile a tale argomento. A tal fine si potrebbero studiare forme di cooperazione tra aziende coordinate da Sistema Moda Italia.