The US - Italy Fulbright Commission is a bilateral organization, composed in equal measure by the Italian and American governments, which for decades has been linking Italy and the US, fostering cultural exchanges and helping Italians and Americans to get to know each other better, appreciating their skills and the possibility of join forces.

Paola Sartorio is the Executive Director of this wonderful organization, a real cultural bridge over the Ocean between Italy and the US.

Paola what is the Fulbright Program?

The Fulbright Program is the flagship program of the State Department. I think one of the most important reasons of the success of the Fulbright Program is that it's a bi-national program everywhere it operates. As a matter of fact, the Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation has chosen the Commission as its tool to promote cultural exchanges opportunities with the United States. The program is co-funded by the Ministry of Foreign Affairs and the State Department.

In Italy the Program started in 1948, so this year marks the 70th anniversary of the Fulbright Program: along with 4 other countries, Italy was the first country to start the Fulbright Program, so we are very proud of carrying on this Program for so long. In these 70 years we have had some 10.000 grantees, very high figures! We will be celebrate the anniversary at the Ministry of Foreign Affairs that for the occasion has allocated additional funds that will allow us to launch new programs.

How does the US - Italy Fulbright Commission develop its activities in Italy?

We give scholarships to Italian citizens that want to study or do research in the United States for a period of time, and we give scholarships to U.S. citizens that want to come to Italy to study or do research. Representatives of the Ministry of Foreign affairs, the U.S. Embassy in Italy and several academic experts carry out selections. We follow the entire process for the Italian citizens, from publishing the announcement all the way to selecting the grantees and monitoring their stay in the US. The American grantees first apply in the United States, but the Commission selects them: so we select all of our grantees, we offer about 100 scholarships every year.

Please tell us something about Senator J. William Fulbright

Senator Fulbright was a Senator of the United States who before World War II studied in the United Kingdom, and was inspired by this experience, by the benefit and the impact that it had on his life. He was from the State of Arkansas, very different from the United Kingdom: when he went back to the United States, he wanted that other Americans would benefit of the same kind of experience.

At the end of World War II he saw an opportunity, because the United States Army was heavily present in Europe: and when they decided to go back to the States, since the War was over, they realized they didn't need all the the Army's equipment that they had. So the Army decided to sell this equipment in Europe. Senator Fulbright came up with this proposal of using the resources generated by the sale of the Army equipment to initially fund the Program. He convinced the US Government to fund it and start it, so it bears his name, and he's really seen as a pillar, a little bit like the Marshall Plane on the cultural side, of a new era.

Who are your grantees, where do they come from? And what are the most frequent academic disciplines in your exchanges?

We have two main categories: Students and Scholars. The general perception of the Fulbright Program is that we give scholarships to young students, and that's absolutely true: but we also have a very high number of scholars.

So we have students, both Italians and Americans, recent graduates, who want to study in the other country. For Italians, when they go to the States they do a master or a PhD Program. We are very happy because starting last year we are in a position of offering full cost scholarships to our Italian students. It is a two steps process: the first step is receiving a Fulbright grant; and then we have partnered with the Zegna Family, and if they agree, and this is the second level of the selection, they will fill the gap of the cost, so starting last year we are now offering full cost scholarships, everything is covered.

Then we have scholars, individuals that have already started an Academic career: they want to study or do research in the US or in Italy, and they almost always include an element of teaching. So the trickledown effect comes from the teaching experience, and it’s a sort of bridge between the host University and the home University, because the person will go back home at the end of his or her research period and continue to collaborate.

Our scholarships have the same format for both the nationalities, so they will apply to all our grantees: they come from everywhere in Italy and from everywhere in the United States, they spread out quite equally.

Our scholarships are "All Discipline": that means that the candidates indicate where they want to go and what they want to focus on, so for us the Program is open to all disciplines.

Speaking about our grantees, something I want to stress is that when we look at the statistics and data, we break some stereotypes. Italy is a very popular destination, in the Fulbright Program: in terms of number of applications to come to Italy, we are only second to the UK as a country destination. So we are operating in a strong context, because many Americans want to come to Italy.

Secondly, we have a high number of Americans that spread everywhere in Italy, so our typical grantee is no longer going only to large and more known Italian cities. In the past two years we had more American grantees in Southern Italy than anywhere else in the country, so the geography and the dynamics of where they go are completely changed.

Another stereotype we are breaking is about what they want to focus on: our statistics show that the number one discipline, for the Americans coming to Italy, is Engineering. Of course we also have humanistic and historical disciplines, we have a lot of American interested in law, public health or business: we have a very diverse group.

In addition to this program that we call "All Discipline", we also have what we call "Special Programs": in this case we have a partnership with other institutions to offer a specific scholarship. For example, we have a partnership with the Università di Pollenzo di Scienze Gastronomiche (Gastronomic Sciences) in Piedmont, where every year one or two American students enrolled in a Master program of Food Communication.

We are also proud of the sharp increase of public/private partnerships: at this point, 30% of the scholarships that we offer are generated through public/private partnerships. Our partners range from Universities to NGOs, from other Governmental Institutions to the private sector. This way we have been able to increase the number of scholarships that we give, but also to diversify our offer. We filled the gaps of certain areas where we had lower number of grantees. The most important example is the "Deafness Program": we offer a scholarship in deafness studies for the Italian students at the Gallaudet University in the US, the only University in the world that is bilingual, English and sign language, and we also have U.S. grantees of deafness studies coming to Italy. We can do this thanks to the generosity of Roberto Wirth, who is the owner of the Hassler Hotel here in Rome: he is one of the leading figures odf the deafness community in Italy and the sponsor this scholarship.

Are there many Italian American students coming to Italy with a Fulbright Scholarship?

Well, numbers vary from year to year, but I would say we have a good number of Italian Americans. The common element, for all of them, is their strong interest in learning about Italy and know the country better. Their degrees of involvement to Italy varies very much: some of them are fluent in Italian, some don't speak the language, some have never been in Italy, some have spent every summer of their life in the country, so it varies very much. I would say we have about 10 percent of Italian Americans among our American grantees.

We have a grantee this year who told us that she grew up living next to her grandma, who is Italian, and she has passed on her passion and love for Italy through the food. So now that she's grown up to the age of making her own decisions, she decided to apply for a scholarship in Italy. She has never been to the country, but she has a very strong interest.

Is there a message you'd like to send to the numerous Italian American Organizations reached by We the Italians?

I would like to encourage the Italian American organizations all over the US to let their community know about the opportunities we provide, and that the Fulbright Program offers every year a high number of scholarships to come to Italy under different programs. We have studying scholarships, but we also have teaching assistant scholarships that are very popular for young people who take a year off and come to this country to assist, as native speakers, the teachers of English in Italian public high schools. They can come from any background, they don't necessarily have to be teachers in their future career: but they can really devolve a year of their life not only to live in Italy but to be full immersed in Italian life. By teaching in Italian Public High schools they really get a full and intensive experience of what Italy is about. I would encourage the Italian American organizations in the US to let their community and their kids know that there are opportunities to come to Italy!

We work very closely with NIAF, we have collaborated with them for many years. In particular, they are our partners in the Fondazione Falcone program, they have been enthusiastic to support it: in fact, they traveled to Palermo to be at the anniversary and launch the program!

We also have another partnership with the University of Georgetown, where they will host an Italian scholar to teach and do research on education, because their interest is on the Italian Education System.

What can we suggest to our readers who, whether in Italy or America, want to apply for one of the opportunities that you promote?

We have a bilingual website, www.fulbright.it. It is divided by nationalities, so you have opportunities for Italian citizens and opportunities for US citizens: selecting your nationality is your first step, and once you have done it, you can find all your opportunities. Something I mentioned earlier but I do want to stress again are the opportunities for scholars: Fulbright opportunities are not only for students. All the information is on our website, and we also are active on social media: we have a Facebook page and a Twitter account that I would recommend following. In addition to the announcements of our scholarships, we regularly publish stories of our grantees, so you get a sense of what it's like to receive a Fulbright Scholarship.

Do you have a dynamic relationship with your Alumni?

We place great importance of our Alumni network: I would say that one of the most important contributions to the success of the Fulbright Program comes from our Alumni. Many of our partnerships that exist today are generated through them: either directly, because they get involved, or because they put us in touch with other organizations, professors, entities that then lead to new programs.

Our Alumni give an invaluable contribution in carrying out our selections and volunteer their time, and we wouldn't be able to run our business the way we do without the support of the Alumni. One of the most important elements of the Fulbright scholarships is the concept of Giving Back. This is really part of how and why we select grantees, their openness and their willingness to give back once their grants are completed: so we are very grateful to them, and we try to keep a strong network.

For example, we have just created a new program with a Fulbright Alumna, professor Margherita Ganeri: she is running a program on the Italian American diaspora and on Italian American literature at the University of Calabria. So now we have launched a program that will start in academic year 2019-2020, for an American scholar to teach a course on Italian American literature at the University of Calabria, which has become the front runner in Italy on this topic. In spring we are going to start selecting professors for this.

What if we ask you one thing that the Italian university system could "steal" from the American one, and vice versa?

This is a challenging question. I would say that what makes the Italian system strong is what in Italian we call "Approfondimento" (in-depth analysis), the strong basis that it gives to students. Our professors put a lot of emphasis into going in depth on what students study, and in fact our students are much appreciated when they go abroad, precisely because they have such a deep and thorough knowledge and background. So that's something that the US Universities might "steal" from the Italian Academic System.

About the other way around, I think I'd mention the care that the American Universities put on their students above and beyond studying, in particular the supports they give on career opportunities, in building a background that will help them in their future careers, and also in maintaining relationships as Alumni. I think that we in Italy would profit by learning from need the tutoring that American Universities do for their students.

Is there a particularly interesting event that you like to mention, among those you have organized and promoted during your term of office as Head of the Fulbright Commission in Italy?

Two years ago we launched a new initiative where every year in June we bring together in a single event here in Italy all American grantees of the current academic year and all Italian grantees of the following academic year. We started this as a sort of trial area, and it proved extremely successful. It is hosted by the Ministry of Foreign Affairs and by the US Embassy in Rome. It is a wonderful opportunity, because they are all going to be in the United States in a few months: American grantees have almost finished, the Italian ones are going to begin soon their experience, and so they start to create relationships and networks that they will use in the United States. Before this, there had never been an event when Italian and American grantees could meet. They actually enjoy it very much, they get to learn about each other's' programs and projects; and it really helped create and maintain a network, because then they stay in touch. For example, once an Italian student got up and said "I'm gonna go to Georgia Tech" and an American scholar then got up and said "I am a Professor at Georgia Tech!" It was in different disciplines, but still they had a connection. Nurturing a Fulbright community is very important for us.

Another thing I would like to remember is the one I mentioned before: two years ago, with NIAF and with Fondazione Giovanni Falcone, we started a special program in honor of judge Falcone. It's the only special program ope to both Italian and U.S. citizens. Every year one Italian student from a University in Sicily goes to the US to carry on research on the Rule of Law in very broad terms: so he can be a lawyer, but also a sociologist or an anthropologist; and an American student goes to Palermo at the Fondazione Falcone to carry on work on the same topics. For example, we had a grantee studying a juvenile rehabilitation program in the juvenile jails.

Since we launched this program, every year I have traveled to Sicily and taken part in the commemoration ceremony on May 23rd at the Aula Bunker of Palermo: that is very, very emotional event. President Mattarella attends every year.

Last year I was there with the two grantees, the Italian and the American students, for the 25th anniversary of the death of the judge Falcone. Following the aula bunker event, there is a march that starts from there and walks all the way to the Falcone tree, under his apartment. I have gone on the march with the grantees, not only with the two of the special program but other grantees joined us just for the march: we were 6 to 8 people, and to do this march with all the flags it’s very, very emotional. I am from Sicily, and this is something I care very much about.

La Commissione Fulbright è un ente bilaterale, composto in egual misura dal governo italiano e quello americano, che da decenni collega Italia e Stati Uniti, favorisce gli scambi culturali e aiuta Italiani e Americani a conoscersi meglio, apprezzando le loro capacità e la possibilità di unire le loro forze.

Paola Sartorio è il Direttore Esecutivo di questa meravigliosa organizzazione, un vero e proprio ponte culturale sull'Oceano tra Italia e Stati Uniti.

Paola, che cos'è il programma Fulbright?

Il programma Fulbright è il programma di punta del Dipartimento di Stato. Penso che una delle ragioni più importanti del successo del nostro programma sia che si tratta di un programma di doppia nazionalità, ovunque opera. E infatti il Ministero degli Affari Esteri e la Cooperazione Internazionale ha scelto la Commissione come strumento di promozione degli scambi culturali con gli Stati Uniti. Il programma è co-finanziato dal Ministero degli Affari Esteri e dal Dipartimento di Stato americano.

In Italia il Programma è iniziato nel 1948, per cui quest'anno ricorre il 70° anniversario del Programma Fulbright: insieme ad altri 4 Paesi, l'Italia è stato il primo Paese ad avviare il Programma, quindi siamo molto orgogliosi di aver portato avanti questo Programma per così tanto tempo. In questi 70 anni abbiamo avuto circa 10.000 beneficiari! Celebremo il 70esimo anniversario al Ministero degli Affari Esteri che per l’occasione ha stanziato dei fondi che ci permetteranno di lanciare nuovi programmi

In che modo si sviluppano le vostre attività in Italia?

Diamo borse di studio a cittadini italiani che vogliono studiare o fare ricerca negli Stati Uniti per un periodo di tempo, e diamo borse di studio a cittadini statunitensi che vogliono venire in Italia per studiare o fare ricerca. Le selezioni vengo svolte da rappresentati del Ministero Affari Esteri, dell’Ambasciata americana in Italia e numerosi esperti del mondo academico. Seguiamo l'intero processo per i cittadini italiani, dalla pubblicazione dell'annuncio fino alla selezione dei beneficiari e al monitoraggio del loro soggiorno negli Stati Uniti. I borsisti americani si iscrivono negli Stati Uniti, ma sono selezionati dalla Commissione: quindi noi selezioniamo tutti i nostri borsisti, offriamo circa 100 borse di studio ogni anno.

Raccontaci qualcosa sul Senatore J. William Fulbright

Il senatore Fulbright era un Senatore degli Stati Uniti che prima della seconda guerra mondiale andò a studiare nel Regno Unito, e si ispirò a questa esperienza, al beneficio e all'impatto che essa ebbe sulla sua vita. Era originario dello Stato dell'Arkansas, molto diverso dal Regno Unito: quando tornò negli Stati Uniti, volle che altri Americani potessero beneficiare dello stesso tipo di esperienza.

Alla fine della seconda guerra mondiale vide un'opportunità, perché l'esercito degli Stati Uniti era pesantemente presente in Europa: e quando decisero di tornare negli Stati Uniti, finita la guerra, si resero conto di non aver bisogno di tutte le attrezzature che avevano trasportato in Europa. Così l'esercito decise di vendere questo equipaggiamento in Europa. Il senatore Fulbright propose di utilizzare le risorse generate dalla vendita delle attrezzature dell'esercito per finanziare inizialmente il programma. Convinse il Governo degli Stati Uniti a finanziarlo e ad avviarlo, ed è per questo che porta il suo nome: ed è visto davvero come un pilastro, un po' come il piano Marshall sul lato culturale, di una nuova era.

Chi sono i vostri beneficiari, da dove vengono? E quali sono le discipline accademiche più frequenti nei vostri scambi?

Abbiamo due categorie principali: studenti e accademici borsisti. La percezione generale del programma Fulbright è che diamo borse di studio a giovani studenti, e questo è assolutamente vero: ma abbiamo anche un numero molto elevato di accademici.

Abbiamo quindi studenti, italiani e americani, neolaureati, che vogliono studiare nell'altro Paese. Per quanto riguarda gli italiani, quando si recano negli Stati Uniti studiano per un master o un dottorato di ricerca. Siamo molto felici perché a partire dall'anno scorso siamo in grado di offrire ai nostri studenti italiani borse di studio interamente finanziate. Si tratta di un processo in due fasi: il primo passo è quello di ricevere una sovvenzione Fulbright. Successivamente, avendo noi instaurato una collaborazione con la Famiglia Zegna, c'è il secondo livello di selezione, in cui loro valutano i candidati e l'opportunità di completare la loro sovvenzione: così a partire dall'anno scorso stiamo offrendo borse di studio interamente finanziate, tutto è coperto.

Abbiamo poi professori che hanno già iniziato una carriera accademica: vogliono studiare o fare ricerca negli Stati Uniti o in Italia, e quasi sempre includono un elemento di insegnamento. Quindi la ricaduta positiva deriva dall'esperienza didattica, ed è una sorta di ponte tra l'Università ospitante e l'Università di origine, perché lo studioso tornerà a casa alla fine del suo periodo di ricerca e continuerà a collaborare.

Le nostre borse di studio hanno lo stesso formato per entrambe le nazionalità, quindi si applicano a tutti i nostri beneficiari, che provengono da ogni parte d'Italia e da ogni parte degli Stati Uniti: si distribuiscono in maniera del tutto uguale.

Le nostre borse di studio sono "All Discipline": ciò significa che i candidati indicano dove vogliono andare e su cosa vogliono focalizzarsi, quindi il Programma è aperto a tutte le discipline.

Parlando dei nostri beneficiari, vorrei sottolineare che quando esaminiamo le statistiche e i dati, ci sono alcuni stereotipi che vengono ribaltati. L'Italia è una destinazione molto popolare, nel Programma Fulbright: in termini di numero di candidature per arrivare in Italia, siamo secondi solo al Regno Unito come destinazione nazionale. Quindi stiamo operando in un contesto forte, perché molti Americani vogliono venire in Italia.

In secondo luogo, abbiamo un alto numero di Americani che arrivano un po' ovunque in Italia, per cui il nostro tipico beneficiario non è più solo quello che si stabilisce nelle grandi e più conosciute città italiane. Negli ultimi due anni abbiamo avuto più beneficiari americani nell'Italia meridionale che in qualsiasi altra parte del Paese, quindi la geografia e le dinamiche di dove vanno sono completamente cambiate.

Un altro stereotipo che stiamo ribaltando è quello su cui vogliamo concentrarci: le nostre statistiche mostrano che la disciplina numero uno, per gli Americani che arrivano in Italia, è l'Ingegneria. Naturalmente abbiamo anche discipline umanistiche e storiche, molti Americani sono interessati al diritto, alla sanità pubblica o agli affari: abbiamo un gruppo molto diversificato.

Oltre a questo programma che chiamiamo "All Discipline", abbiamo anche quello che chiamiamo "Special Programs": in questo caso abbiamo una partnership con altre istituzioni per offrire una borsa di studio specifica. Ad esempio, abbiamo una partnership con l'Università di Pollenzo di Scienze Gastronomiche, in Piemonte, dove ogni anno uno o due studenti americani si iscrivono a un Master in Comunicazione Alimentare.

Siamo inoltre orgogliosi del forte aumento dei partenariati pubblico/privato: in questo momento il 30% delle borse di studio che offriamo sono generate da collaborazioni pubblico/privato. I nostri partner spaziano dalle Università alle ONG, dalle altre Istituzioni Governative al settore privato. In questo modo siamo riusciti ad aumentare il numero di borse di studio che forniamo, ma anche a diversificare la nostra offerta. Abbiamo colmato le lacune di alcune aree in cui il numero di beneficiari era inferiore. L'esempio più importante è il "Deafness Program": offriamo una borsa di studio in studi sulla sordità per gli studenti italiani della Gallaudet University negli Stati Uniti, l'unica Università al mondo che sia bilingue, inglese e lingua dei segni, e abbiamo anche beneficiari statunitensi di studi sulla sordità che arrivano in Italia. Lo possiamo fare grazie alla generosità di Roberto Wirth, proprietario dell'Hotel Hassler qui a Roma: è uno dei protagonisti della comunità dei sordomuti in Italia e sponsor della borsa di studio.

Ci sono molti studenti italoamericani che vengono in Italia con una borsa di studio Fulbright?

Bè, i numeri variano di anno in anno, ma direi che abbiamo un buon numero di italoamericani. L'elemento comune, per tutti loro, è il forte interesse a conoscere meglio l'Italia. Il loro grado di coinvolgimento in Italia varia molto: alcuni di loro parlano regolarmente l'italiano, alcuni non lo parlano, altri non sono mai stati in Italia, alcuni hanno trascorso ogni estate della loro vita nel nostro Paese. Direi che gli italoamericani sono circa il 10% dei nostri beneficiari americani.

Quest'anno abbiamo una borsista che ci ha detto di essere cresciuta con la nonna, che è italiana e le ha tramandato la sua passione e il suo amore per l'Italia attraverso il cibo. Così, ora che è cresciuta fino all'età di prendere le proprie decisioni, ha deciso di candidarsi per una borsa di studio in Italia. Non è mai stata nel nostro Paese, ma ha un interesse molto forte per l'Italia.

C'è un messaggio che vorresti inviare alle numerose organizzazioni italoamericane raggiunte da We the Italians?

Vorrei incoraggiare le organizzazioni italoamericane di tutti gli Stati Uniti a far conoscere alla loro comunità le opportunità che offriamo, e che il programma Fulbright offre ogni anno un elevato numero di borse di studio per venire in Italia nell'ambito di diversi programmi. Abbiamo borse di studio per studenti, ma abbiamo anche borse di studio per l'insegnamento che sono molto popolari per i giovani che prendono un anno di congedo e vengono in Italia per assistere, come madrelingua, gli insegnanti di inglese nelle scuole superiori pubbliche italiane. Possono provenire da qualsiasi background, non devono necessariamente essere insegnanti nella loro futura carriera, ma possono davvero passare un anno della loro vita non solo vivendo in Italia, ma essendo pienamente immersi nella vita italiana. Insegnando nelle scuole superiori pubbliche italiane si ha davvero un'esperienza completa e intensa di ciò che è l'Italia di oggi. Vorrei incoraggiare le organizzazioni italoamericane negli Stati Uniti a far sapere alla loro comunità e ai loro figli che ci sono molte opportunità di venire in Italia!

Lavoriamo a stretto contatto con la NIAF, con cui collaboriamo da molti anni. In particolare, sono i nostri partner del programma della Fondazione Falcone, sono stati entusiasti di sostenerlo: si sono infatti recati a Palermo per celebrare l'anniversario e lanciare il programma!

Abbiamo anche un'altra partnership con l'Università di Georgetown, che ospiterà uno studioso italiano per insegnare e fare ricerca sull'educazione, perché il loro interesse si concentra sul sistema educativo italiano.

Che cosa possiamo suggerire ai nostri lettori che, in Italia o in America, vogliono fare domanda per una delle opportunità che promuovete?

Abbiamo un sito internet bilingue, www.fulbright.it. E' diviso per nazionalità, quindi si hanno opportunità per i cittadini italiani e opportunità per i cittadini americani: selezionare la propria nazionalità è il primo passo, e una volta fatto, si possono trovare tutte le offerte. Qualcosa che ho accennato prima, ma voglio sottolineare ancora una volta, sono le opportunità per gli accademici: le opportunità Fulbright non sono solo per gli studenti. Tutte le informazioni sono disponibili sul nostro sito web, e siamo attivi anche sui social media: abbiamo una pagina Facebook e un account Twitter che consiglio di seguire. Oltre agli annunci delle nostre borse di studio, pubblichiamo regolarmente le storie dei nostri borsisti, in modo da avere un'idea di come ricevere una borsa Fulbright.

Avete un rapporto dinamico con i vostri Alumni?

Diamo grande importanza alla nostra rete di Alumni: direi che uno dei contributi più importanti al successo del programma Fulbright proviene da loro. Molte delle nostre partnership che esistono oggi si generano attraverso gli Alumni: direttamente, perché vengono coinvolti in prima persona; o indirettamente, quando ci mettono in contatto con altre organizzazioni, professori, entità che poi portano a nuovi programmi.

I nostri Alumni danno un contributo inestimabile allo svolgimento delle nostre selezioni e lo fanno su base volontaria, e non saremmo in grado di gestire la nostra attività nel modo in cui facciamo senza il loro sostegno. Uno degli elementi più importanti delle borse di studio Fulbright è il concetto di "Giving Back". Questo fa davvero parte di come e perché selezioniamo i borsisti, la loro apertura e la loro disponibilità a restituire qualcosa al sistema una volta che le loro esperienze si sono concluse: siamo quindi molto grati agli Alumni e cerchiamo di mantenere una rete forte.

Per esempio, abbiamo appena creato un nuovo programma con un Fulbright Alumna, la professoressa Margherita Ganeri: sta portando avanti un programma sulla diaspora italoamericana e sulla letteratura italoamericana all'Università della Calabria. Così ora abbiamo lanciato un programma che inizierà nell'anno accademico 2019-2020, che vedrà uno studioso americano insegnare un corso di letteratura italoamericana presso l'Università della Calabria, che è diventato il primo protagonista in Italia su questo argomento. In primavera inizieremo le selezioni tra i professori per questo programma.

Se ti chiedessi di citarmi una cosa che il sistema universitario italiano potrebbe "rubare" a quello americano, e viceversa?

Si tratta di una domanda impegnativa. Direi che ciò che rende forte il sistema italiano è quello che in italiano chiamiamo "approfondimento", la forte base che dà agli studenti. I nostri professori pongono molta enfasi sull'approfondimento di ciò che studiano i ragazzi, e infatti i nostri studenti sono molto apprezzati quando si recano all'estero, proprio perché hanno una conoscenza e un background così profondo e approfondito. Questo è certamente qualcosa che le università degli Stati Uniti potrebbero "rubare" al sistema accademico italiano.

Per quanto riguarda il contrario, penso di poter menzionare l'attenzione che le università americane dedicano ai loro studenti al di là dello studio, in particolare il supporto che danno sulle opportunità di avanzamento professionale, nella costruzione di un background che li aiuterà nella loro futura carriera, e anche nel mantenimento dei rapporti in qualità di Alumni. Penso che noi in Italia trarremmo vantaggio dall'introdurre qualcosa del tutoraggio che le università americane dedicano ai loro studenti.

C'è un evento particolarmente interessante che ci vuoi ricordare, tra quelli che hai organizzato e promosso durante il tuo mandato a capo della Commissione Fulbright in Italia?

Due anni fa abbiamo lanciato una nuova iniziativa in cui ogni anno a giugno si riuniscono, in un unico evento qui in Italia, tutti i borsisti americani dell'anno accademico in corso e tutti i borsisti italiani dell'anno accademico successivo. L'abbiamo iniziata come una sorta di area di prova, e si è rivelata un grande successo, ospitato dal Ministero degli Affari Esteri e dall'Ambasciata degli Stati Uniti a Roma. E' un'opportunità meravigliosa, perché tutti saranno negli Stati Uniti tra qualche mese: i borsisti americani hanno quasi finito, quelli italiani inizieranno presto la loro esperienza, e così possono iniziare a creare relazioni e reti che utilizzeranno negli Stati Uniti. Prima di questo, non c'era mai stato un evento in cui i beneficiari italiani e americani potessero incontrarsi. In realtà lo apprezzano molto, imparano a conoscere i programmi e i progetti degli altri; e ha davvero contribuito a creare e mantenere una rete, perché poi rimangono in contatto. Ad esempio, una volta uno studente italiano si alzò e disse "andrò a studiare a Georgia Tech" e un professore americano si alzò e disse "io insegno a Georgia Tech"! Le discipline erano diverse, ma fu importante per loro stabilire una connessione. Coltivare la comunità Fulbright è molto importante per noi.

Un'altra cosa che vorrei ricordare è quella che ho citato prima: due anni fa, con la NIAF e con la Fondazione Giovanni Falcone, abbiamo avviato un programma speciale in onore del giudice Falcone. È l'unico programma speciale per i cittadini italiani e statunitensi. Ogni anno uno studente italiano proveniente da un'università siciliana si reca negli Stati Uniti per svolgere ricerche sullo Stato di diritto in termini molto ampi: può essere avvocato, ma anche sociologo o antropologo. Contestualmente, uno studente americano si reca a Palermo presso la Fondazione Falcone per lavorare sugli stessi temi. Ad esempio, abbiamo avuto un borsista che studiava un programma di riabilitazione nelle carceri giovanili.

Da quando abbiamo lanciato questo programma, ogni anno mi sono recata in Sicilia e ho partecipato alla cerimonia commemorativa del 23 maggio presso l'Aula Bunker di Palermo: un evento molto, molto emozionante. Il Presidente Mattarella partecipa ogni anno.

L'anno scorso ero lì con i due beneficiari, lo studente italiano e quello americano, per il 25° anniversario della morte del giudice Falcone. Dopo l'aula bunker, c'è una marcia che parte da lì e prosegue fino all'albero Falcone, quello cresciuto sotto il suo appartamento. Insieme a me e ai due beneficiari c'erano anche altri borsisti, che si sono uniti a noi solo per la marcia: eravamo 6-8 persone, e fare questa camminata con tutte le bandiere è molto, molto emozionante. Io vengo dalla Sicilia, e questo è un aspetto che mi sta molto a cuore.